تنطلق منافسات بطولة الولايات المتحدة للتنس الأرضي، الأحد، آخر البطولات الكبرى، ويتطلع الإيطالي يانيك سينر والإسباني كارلوس ألكاراس إلى كتابة فصل جديد من صراعهما للعام الجاري.
ومع انتهاء حقبة «الثلاثي الكبير»، برزت ثنائية سينر وألكاراس بشكل لافت، وملأت الفراغ الناتج عن اعتزال السويسري روجيه فيدرر والإسباني رافاييل نادال، وتراجع الصربي نوفاك ديوكوفيتش.
ففي مواجهاتهما الخمس في البطولات الكبرى حتى الآن، قدَّم الثنائي سينر وألكاراس مباريات ستبقى خالدة في الأذهان على غرار تلك التي جمعت فيدرر ونادال وديوكوفيتش.
في الموسم الجاري، فاز ألكاراس بالمعركة الأولى، بعدما عوَّض تأخره ليفوز في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة في مباراة ملحمية 4ـ6 و6ـ7 «4ـ7» و6ـ4 و7ـ6 «7ـ3» و7ـ6 «10ـ2» يونيو الماضي.
لكنّ رد سينر لم يتأخر وجاء في نهائي ويمبلدون الشهر الماضي متفوقًا على الإسباني بأربع مجموعات 4ـ6 و6ـ4 و6ـ4 و6ـ4.
قال سينر بعد فوزه في ويمبلدون: «ما زلت أنظر إلى كارلوس كمصدر تحدٍّ، إذ أشعر حتى اليوم أنه يتفوّق عليَّ في بعض الجوانب وهذا أمر سنعمل على تحسينه، لأنه سيكون علينا مواجهته مجددًا».
وسبق أن خاض اللاعبان أيضًا معركة مثيرة في نيويورك استمرت لخمس ساعات و15 دقيقة في ربع النهائي عام 2022، قبل أن يحسمها ألكاراس عند الساعة الثانية و50 دقيقة من بعد منتصف الليل بالتوقيت المحلي.
ذكر ألكاراس عن منافسته مع سينر: «كل مرة نلعب فيها ضد بعضنا بعضًا، أعتقد أن مستوانا مرتفع للغاية ولا أعتقد أن هناك أي لاعبين يقدمان المستوى ذاته الذي نقدمه حين نواجه بعضنا بعضًا».
والتقى اللاعبان مجددًا في نهائي دورة سينسيناتي المفتوحة الإثنين، إلا أنَّ الجماهير حُرمت من مواجهة كلاسيكية أخرى بعد انسحاب سينر أثناء المجموعة الأولى بينما كان متأخرًا 0ـ5 بسبب الإصابة.
وبعد فوزه بدورة سينسيناتي، بات ألكاراس على بعد 2000 نقطة من الإيطالي في التصنيف العالمي ويحتاج سينر إلى البقاء في الصدارة أن يفوز باللقب على الأرجح، أما ألكاراس فيحتاج لبلوغ مرحلة أبعد من خصمه اللدود.
ولن يسلّم سينر بالصدارة من دون قتال، خاصة أنّه وقبل انسحابه من نهائي سينسيناتي، قد حقق 26 فوزًا متتاليًا على الأرضية الصلبة.
وفي حال نجح الإيطالي في بلوغ جاهزيته القصوى مجددًا، فإنّ قلة قليلة تستطيع المراهنة ضد المصنّف أول عالميًّا حول إمكانية حصده للقب.
ويستهل سينر مشواره في الدور الأول بمواجهة التشيكي فيت كوبريفا، في حين أن القرعة منحته فعليًّا أول اختباراته الفعلية في الدور ربع النهائي أمام البريطاني جاك درايبر، ما لم تحدث مفاجأة.
وفي الجانب الآخر من القرعة، سيكون مسار ألكاراس أكثر صعوبة بقليل من سينر، مع احتمال أن يواجه ديوكوفيتش «38 عامًا» في نصف النهائي.
ويدخل ديوكوفيتش إلى بطولة فلاشينج ميدوز وهو يدرك أن الفرص لتحقيق لقبه الـ 25 القياسي في بطولات الجراند سلام تتضاءل بشكل سريع ولم يشارك الصربي في أي منافسات منذ خروجه من نصف نهائي ويمبلدون الشهر الماضي.
كما لم يبلغ نهائي أي بطولة كبرى منذ خسارته أمام ألكاراس في ويمبلدون العام الماضي. ويعود فوزه الأخير بلقب بطولة فلاشينج ميدوز إلى عام 2023 عندما هزم الروسي دانييل مدفيديف في النهائي.