ابتكر باحثون أمريكيون في جامعة كورنيل، صبغة غذائية زرقاء جديدة وطبيعية، تعتمد على «الفيكوسيانين»، وهو بروتين موجود في الطحالب، يمنحها لوناً أزرق، لتكون بديلاً آمناً وصحياً للأصباغ الصناعية المستخدمة حالياً في الأغذية والمشروبات.

استخدم الفيكوسيانين سابقاً كملون طبيعي، لكنه لم يكن مناسباً للتصنيع الغذائي بسبب عدم تحمله للحرارة والضوء، ولحل هذه المشكلة، فكك الباحثون البروتين إلى أجزاء أصغر باستخدام تقنية متقدمة، ما جعله يحتفظ بلونه الأزرق الجميل، ويصبح أكثر استقراراً وفاعلية كمستحلبات أفضل، قادرة على حماية وتوصيل العناصر الغذائية في الزيوت.

وقال د. علي رضا عباس بورراد، الأستاذ بالجامعة، والباحث الرئيسي في الدراسة: «إن اللون الأزرق يعد من الألوان النادرة في الطبيعة، على عكس الألوان الأخرى مثل الأحمر والأصفر التي يمكن استخلاصها بسهولة من الفواكه والخضروات، وهذا ما جعل شركات الأغذية تعتمد على الأصباغ الصناعية».

وأضاف: «لا يريد المستهلكون مكونات صناعية في طعامهم، إنهم يريدون شيئاً أكثر صحة وطبيعية، على وجه التحديد، يريدون رؤية (ملصق نظيف)، وهو أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتنا إلى العمل على زيادة وظائف الفيكوسيانين».