أثار ظهور عناكب غريبة مصابة بفطر غامض حالة من الرعب والفضول في المنازل الأمريكية وأماكن أخرى حول العالم.

ويبدو أن هذا الفطر يحول العناكب إلى كائنات أشبه بـ”الزومبي”، حيث يعمل هذا الفطر واسمه العلمي ” جيبللولا أتينبرووي “، على غزو جسم العنكبوت بالكامل، مستهلكاً أعضائه الداخلية، ويغير كيمياء دماغه، ما يدفع العنكبوت إلى مغادرة شبكته والانكشاف في الأماكن المفتوحة حتى يموت. بعد ذلك، ينبت الفطر من جثة العنكبوت لإطلاق الجراثيم، مواصلاً دورة العدوى في عناكب جديدة.

وقد أبلغ الأمريكيون عن العثور على جثث بيضاء مغطاة بالفطر في العليات والمساحات الضيقة داخل منازلهم، بينما رصد السكان في المملكة المتحدة العناكب المصابة في الحدائق والكهوف، وأبلغ سكان جمهورية التشيك عن ظهورها في الأقبية.

ويطمئن العلماء بأن الفطر لا يشكل خطراً على البشر ولا يمكن أن يحوّلنا إلى “زومبي”، كما في سلسلة ألعاب الفيديو والمسلسل التلفزيوني الشهير “ذا لاست أوف يو إس إيه “، وقال عالم الفطريات جواو أراوجو من متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك: “لإصابة البشر، سيكون الفطر بحاجة لملايين السنين من التعديلات الجينية.”

تم اكتشاف الفطر لأول مرة خلال تصوير وثائقي “وينتر ووتش” لعام 2021 في أيرلندا الشمالية، عندما لوحظ عنكبوت مصاب على سقف مخزن بارود مهجور.

 وأكد د. هاري إيفانز وفريقه أن العنكبوت المضيف كان من نوع ” ميتيللينا ميرآني”، وأن الفطر ظهر أيضاً على نوع” ميتا ميناردي” في بيئات كهوف مختلفة.

يهاجر العنكبوت المصاب إلى الخارج ويترك مخابئه وشبكاته قبل موته، في سلوك يشبه ما يحدث مع النمل المصاب بفطريات في غابات الأمازون البرازيلية. وبعد موته، ينبت الفطر من جسده ويطلق الجراثيم، مستغلاً الظروف المناسبة مثل رطوبة الكهوف العالية.

وقد تم تسمية الفطر “أتِنبرووي”، تكريماً للمذيع وعالم الطبيعة ديفيد أتينبورو، الذي ساهم في نشر الثقافة العلمية حول الحياة البرية. وأظهرت دراسة حديثة تنوعاً مخفياً للفطريات الطفيلية في الجزر البريطانية، مؤكدة أن هناك ملايين الأنواع غير مكتشفة بعد.

وفي الولايات المتحدة، تم الإبلاغ عن الفطر في مينيسوتا وشمال نيويورك، بينما وثّق هواة الطبيعة في روسيا والمملكة المتحدة مشاهد مرعبة لعناكب مصابة، حيث كانت العناكب تبدو وكأنها مجمّدة أو معلقة بشكل مخيف في ارتفاعات مستوى الرأس.

وتفتح دراسة هذا الفطر نافذة لفهم سلوك الكائنات الطفيلية، وتشير أيضاً إلى وجود تنوع هائل وغير مكتشف في مملكة الفطريات، ما يجعل هذا الاكتشاف واحداً من أكثر الاكتشافات غرابة وإثارة في عالم العلوم الحديثة.

aXA6IDUxLjkxLjIyNC4xNDQg جزيرة ام اند امز FR